Draußen ist es grau, um vier wird es dunkel. Wieso eigentlich fällt mir der Name des Kollegen, dem ich seit drei Jahren in der Kaffeeküche begegne, erst beim dritten Anlauf ein? Liegt es nun an mir – oder am Oktober?
Für die Ausrede Herbst gibt es jetzt ein neues Argument. Forschende der University of Edinburgh haben untersucht, ob sich die Menge an Sonnenlicht kurzfristig auf unsere geistige Leistungsfähigkeit auswirkt. Dafür verknüpften sie Daten aus zwei großen britischen Kohorten mit der Sonnenstrahlung am Tag eines kognitiven Tests und am Tag davor. Insgesamt flossen Ergebnisse von Zehntausenden Erwachsenen und Jugendlichen ein.
Wörter ja, Zahlen nein
Wenn es an diesen beiden Tagen mehr Sonnenschein gab, lief es tatsächlich besser. Bei Erwachsenen betraf das unter anderem das unmittelbare und verzögerte Erinnern von Wörtern sowie die sprachliche Flüssigkeit. Bei Jugendlichen zeigten sich Zusammenhänge beim Leseverständnis und in Mathematik. Ausgerechnet bei Zahlenreihen ließ sich bei den Erwachsenen dagegen kein Effekt erkennen. Offenbar lässt sich zumindest dieser Teil des Gehirns vom Wetter nicht beeindrucken.
Am stärksten waren die Zusammenhänge bei niedriger Sonnenstrahlung — wie typischerweise im Winter und teilweise im Herbst. Bei höheren Werten flachte die Kurve ab. Mehr Sonne machte also das Gehirn nicht unbegrenzt leistungsfähiger.
Licht an fürs Gehirn?
Und warum hilft Licht denn nun? Eventuell spielen der zirkadiane Rhythmus, die Stimmung und die Freisetzung von Stickstoffmonoxid, das auch an der Regulation der Hirndurchblutung beteiligt ist, eine Rolle. Vitamin D ist als Erklärung für einen Effekt innerhalb weniger Tage dagegen wenig plausibel.
Achtung, die Studie ist beobachtend und beweist nicht, dass ein Spaziergang bei Sonnenschein den Kopf unmittelbar auf Touren bringt. Sie liefert aber eine ausgesprochen gesundheitsfreundliche Arbeitshypothese für den Herbst: Wenn heute gar nichts mehr geht, vielleicht erst einmal raus. Und die letzte im Büro geschriebene Zahlenreihe hinterher vielleicht noch mal kontrollieren.